历史上的今天

一百倍的承诺,和百分之十的生意

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一百倍的承诺,和百分之十的生意

1959年10月16日,成立才两年的CDC发布1604计算机,竞争法则是"比IBM快百分之十、便宜百分之十";同一个年代,IBM正为"快一百倍"的承诺焦头烂额。承诺倍数的人中了标,承诺百分之十的人活了下来。

10月16日,说两台机器。

1959年的这一天,明尼阿波利斯一间老仓库里,一家成立才两年的小公司发布了它的第一台大型机——CDC 1604。设计者叫西摩·克雷(Seymour Cray),后来被称为超级计算机之父。机器48位、全晶体管,售价103万美元,1960年1月首台交付美国海军研究生院,到1964年卖出五十多台。

而在同一个年代,真正的巨头IBM正为另一台机器焦头烂额。1956年11月,IBM拿下洛斯阿拉莫斯实验室的合同,承诺性能"至少比上一代IBM 704快一百倍"。1961年一测,实际只有约三十倍。当年5月,小沃森宣布把在谈的机器全部降价到778万美元,同时停止销售。最后只装出九台,每台都亏钱。

一边是"一百倍",一边是"百分之十"。

CDC的法则很简单:做跟IBM对得上的产品,但快百分之十、便宜百分之十。他们不另立体系。当时《时代》杂志引述一位高管的话说:"如果一个人拥有一国百分之八十的铁路,你想在上面跑车,就得让轮子对上他的轨。"

一百倍和百分之十,是两种尺子。

一百倍是讲给评审听的:它没有验收口径——跟哪台704比、跑什么负载、在谁的现场?百分之十是讲给现场听的:同一条产线、同一批订单,当场对表,快没快、省没省。承诺倍数的人容易中标,承诺百分之十的人容易交付。

第二个转折更值得琢磨。Stretch商业上彻底失败,可它留下的东西——多道程序设计、内存保护、八位字节、指令流水线——后来几乎原样进了IBM System/360。三十年之后,基于System/360架构的产品占IBM总收入一半以上。1966年,IBM向当年那位替罪羊项目经理道歉,并授予他IBM Fellow的荣誉。

一台没兑现承诺的机器,把能力留给了后来所有机器。

落到今天的AI制造上,几乎逐条对应。投标书上的"准确率99.9%、效率提升50%"是倍数;车间里要的是"比现在快百分之十、少两个人"——那是百分之十。POC做完不算落地,除非把口径、输入输出、谁验收、出错谁叫停写清楚,让下一个人接得住。

一个人干活的超级个体也一样:跟客户说"我做AI",没人接;说"帮你把质检记录从手抄改成扫一下,比现在的做法快百分之十",就有人接。

最后一句留给那台失败的机器:项目失败不等于能力消失,但能力只有被写清楚,才能被别人接着调用。

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